美国电影分级制度是由美国电影协会（Motion Picture Association of American，“MPAA”）负责组织的由家长们组成的委员会，根据电影的主题、语言、暴力程度、裸体程度、性爱场面和毒品使用场面等，代表大部分家长可能给予的观点对电影进行的评价。其目的是提前给家长提供电影的相关信息，帮助父母们判断哪些电影适合特定年龄阶段的孩子们观看。评级与电影内容的好坏并无关联。
分级委员会（Classification and Rating Administration，“CARA”）由孩子家长们组成，委员会中的家长成员在受雇之前从事的行业必须与电影行业无主要联系，该协会的资金主要来源于对电影发行商根据特定电影给予的一定比例的要价。
美国电影分级并不是强制执行的制度，决定电影是否要被分级是电影制片方的独立选择。但是基本上所有的电影制片商都选择提交电影分级，而且所有的MPAA的成员也都同意把他们要公映的所有电影进行分级。
另外，电影的预告片、海报、网络广告等也需要CARA审核通过。
美国的MPAA，它的全称为“The Motion Picture Association of America ”即“美国电影协会”，总部设在加利福尼亚州（Encino, California ）。这个组织成立于1922年，最初是作为电影工业的一个交易组织而出现的。如今它涉足的领域不仅有在影院上映的电影，还有电视、家庭摄影（home video）以及未来有可能会出现的其他传送系统领域。
MPAA在洛杉玑和华盛顿为它的成员服务。它的委员会的主要成员由也是MPAA的会员的美国最大的七家电影和电视传媒巨头的主席和总裁共同担任。他们是：
迪斯尼公司（Walt Disney Company）；
索尼声像（Sony Pictures Entertainment, Inc.）；
米高梅电影制片公司（Metro-Goldwyn-Mayer Inc.）；
派拉蒙公司（Paramount Pictures Corporation）；
二十世纪福克斯公司（Twentieth Century Fox Film Corp.）；
环球影像（Universal Studios, Inc）；
华纳兄弟（Warner Bros.）
制度详解及影片举例
G级
大众级，任何人都可以观看。按照目前的分级，最无禁忌的是G级，意思是“普通观众”级，这是指那些家长可以放心让孩子观看的电影。比如：
《玩具总动员》系列
《汽车总动员》系列
《冰河世纪》系列
《歌舞青春》系列
《狮子王》
《马格瑞姆的玩具店》
《夏洛的网》
《海底总动员》
《老雷斯的故事》
《疯狂原始人》
PG级
辅导级，该级别电影中的一些内容可能不适合儿童观看，也就是“建议家长指导”，这种影片可能包含某些对幼小儿童不太适合的内容，要由家长来决定是不是带孩子观看以及如何指导孩子。比如：
《少年派的奇幻漂流》
《王牌大贱谍》系列
《特别小特工》系列
《波普先生的企鹅》
《雷蒙?斯尼奇的不幸历险》
《加菲猫》系列
《憨豆先生的大灾难》《憨豆先生的假期》《憨豆特工》系列
《猫头鹰王国：守护者传奇》
《查理与巧克力工厂》
《剪刀手爱德华》
《爱丽丝梦游仙境》
《怪物史莱克》系列
《功夫熊猫》系列
《鼠来宝》系列
《丛林有情狼》
《了不起的狐狸爸爸》
《猫狗大战》系列
《触不到的恋人》
《驯龙高手》
《超级大坏蛋》
PG-13级
特别辅导级，建议13岁后儿童观看。这一级是警告家长说，这部影片有可能包括不适合13岁以下儿童观看的内容，比如不算严重的暴力、裸体、性感、粗话等等。只要影片有吸毒内容，至少就会定为PG-13。这个级别不是说13岁以下儿童一概不许观看，而是提醒家长要多留意。比如：
《罗密欧与朱丽叶后现代激情篇》
《泰坦尼克号》
《盗梦空间》
《哈利?波特》系列
《暮光之城》系列、
《美少女特工队》
《不请自入》
《史密斯夫妇》
《后天》
《源代码》
《碟中谍》系列
《虎胆龙威4》
《神奇四侠》
《一年好时光》
《美丽心灵》
《007》系列
《搏击俱乐部》
《本杰明?巴顿奇事》
《蝙蝠侠》系列
《复仇者联盟》
《谍影重重》系列
《魔术师》
《A计划》
《功夫之王》
《蜘蛛侠》系列
《古墓丽影》系列
《当幸福来敲门》
《阿凡达》
《诸神之战》《诸神之战2：诸神之怒》
《X战警》系列
《伊丽莎白》《伊丽莎白2：黄金时代》
《变相怪杰》
《霍元甲》
R级
限制级，建议17岁以上观看。如果评级委员会认为电影里有一些成人内容，包括不断出现暴力、裸体、吸毒或粗话等等，就会把电影定成R级。这是严肃提示家长：一定要更多了解这部影片再决定是否允许孩子观看。没有家长或成年监护人的陪伴，17岁以下未成年人不得进入影院观看R级电影。评级人员还强烈建议家长不要让年龄幼小的儿童观看这类电影。比如：
《猛龙过江》《死亡游戏》《精武门》
《虎胆龙威》系列
《南京南京》
《黑客帝国》
《黑夜传说》系列
《V字仇杀队》
《肖申克的救赎》
《死神来了》
《生化危机》
《功夫》
《被解救的姜戈》
《方世玉》系列
《黄飞鸿》系列
《嗜血破晓》
《人类清除计划》
《电锯惊魂》
《第一滴血》系列
《敢死队》系列
《斯巴达300勇士》
《弯刀》
《无耻混蛋》
《拆弹部队》
《杀死比尔》系列
《特洛伊》
NC-17级或X级影片的剪辑版等等
NC-17级
17岁以下（包括17岁）禁止观看。最为儿童不宜的级别是NC-17，这是“不许17岁以下未成年人观看”的意思。NC-17的评级不意味着“淫秽”或“色情”，但是影片中的暴力、性、变态或吸毒等成人内容可能超出未成年人的承受能力范围。电影院会提醒观众：您要想看这个级别的电影，就必须把孩子留在家里花钱请人照看了。电影协会最初实行这种评级时，使用的标记是X级。由于X符号没有进行商标专利注册，色情影片制作商推衍出XXX级来炒作他们的电影。为了避免和XXX电影沾亲带故，美国电影协会在1990年改用NC-17的标识。比如：
《色戒》
《索多玛的120天》
《巴黎最后的探戈》
《德州电锯杀人狂3D》
《杀手乔》
《羞耻》
只有老少咸宜的影片才能吸引人们携家带口来电影院。为了保证上座率，许多大众影院不放映NC-17级的影片。而制片商为了防止影片级别被定高，影响票房收入，有可能会自操剪刀删剪镜头。
虽然名为自愿评级，不过，身为电影协会成员的各大制片厂都会把他们的电影送给评级委员会审定。另一方面，一些外国影片或者独立制作的影片，因为事先就不指望大量发行，可能也就不费这道评级麻烦。这些“未评级”影片可能只在数量有限的艺术片影院放映。
