一，曾经盛行一时的“井田制”
井田制，是中国上古时代的一种土地制度，因为土地阡陌纵横、齐整划一，因此叫做“井田”，甲骨文的“田”字就是如此演变而来。井田制在实质上是一种村社土地制，是原始社会原始公社土地的延续。因此，我们首先来先了解公社土地制度。
氏族时代，生产力水平低下，还没有产生私有产品。当时的一个氏族的成员就共同劳动，其产品平均平均分配，是一种其乐融融，平等和谐的社会。孔子将之称为“大同”，老子将之称为“小国寡民”，而现代学者称为“原始共产主义”或者“氏族公社”。公社土地的产品虽然是平均分配，但并非所有的产品都会分配，还需要留下一部分作为村社的祭祀、婚丧、战争等活动的公共开支。
随着生产力的发展，私有制开始出现，社会出现了阶级分化。一部分人成为了社会上层，也就是贵族。他们建立强大的公共权力，出现了国家组织。从此，人类进入了文明时代。贵族利用强大的国家权力开始向其他的氏族征收贡赋，也就产生了剥削关系。于是过去公社逐渐成为了村社，过去留作氏族公共事务开支的产品就会作为贡赋上交给贵族、国家。土地的性质发生了变化。
实际上，井田制就是这种村社制度的理想状态。根据《谷梁传》和《孟子》的记载，我们大概知道了“井田制”的内容。土地被分为了私田和公田两部分，理想中的公田大约占据九分之一。村社的成员必须先耕种公田，然后才能够耕种私田。公田的产品作为贵族的食禄，私田的产品分配给村民。文献中将这种贡赋方式叫做“助”或“借”，也就是“借民力于田”，实际上是一种劳役赋税。
方里而井，井九百亩。其中为公田，八家皆私百亩，同养公田。公事毕，然后敢治私事——《孟子》
井田者，九百亩，公田居一。——《谷梁传》
井田制下的土地以最基本的村社为单位，名义上归属于国家、天子，所谓“普天之下，莫非王土”。周天子通过分封的形式，将这些土地分给诸侯，诸侯又分封给卿大夫，卿大夫分封给士。这样，就形成了层层的贵族。一个贵族以若干村社作为自己的食禄范围，成为社会的“寄生虫”。直到秦汉时期，这种残余依然存在，如“千户侯”“万户侯”等。
集体耕种
在井田制下，人民被分为了两部分。在村社从事生产的被称为“野人”，而在城市、食邑生存的贵族被称为“国人”。国人是国家的公民，具有参政、当兵、教育等权力和义务；而野人没有公民权，只负责生产。人们将这种制度称为“国野制”。
二，井田制破坏的开始——公田的荒废
井田制，是一种集体耕种的制度，也就是《诗经》中的“千耦其耘”。集体耕作是生产力低下的产物。因为是集体耕种，使得村社基本就是一个血缘家族，小家庭的单位还没有完全独立而出。
春秋时期，生产力出现了巨大的进步。首先，生产工具上，出现了铁犁牛耕，大大增加了耕作的效率。过去用于祭祀的牛，开始成为田间的劳动力量。铁犁牛耕的出现，使得人们单家单户的耕作成为了可能。人们可以用铁农具开凿沟渠，修建水利工程，完成一系列的农业生产活动。另外，生产方式也进步了，出现了垄作法，这是当时世界上最先进的耕作方式。铁犁牛耕、垄作法的出现，推动了中国农业进入精耕细作阶段。
单家单户的生产具有可能后，一些人家就开始开垦更多的荒地，私田的数量大大增加了。由于春秋时期战乱不断，礼崩乐坏，公田的管理也逐渐松弛了。村社的居民也不愿意在公田上消耗精力，也就导致公田逐渐荒废了。《公羊传》何休注说：“民不肯尽力于公田。”
公田的荒废，对于国家的财政收入是一个很大的危机。一些诸侯国为了解决这个问题，开始改变过去的剥削方式，采取“履亩而税””，无论公田还是私田，一律按照土地数量征税。管仲在齐国推行“相地而衰征”，也就是按照土地的贫瘠好坏来确定征税的标准。此后，还有鲁国推行“初税亩”、“用田赋”，楚国推行“书土田”，秦国推行“初租禾”，郑国的“作丘赋”等。
诸侯国相继推行税收改革，是中国历史上的一件大事。它表明，国家开始承认土地的私有。于是，原本荒废的公田也无关紧要了。诸侯国甚至将公田分给黎民，以增加粮食产量。晋国的晋国韩氏、魏氏、赵氏等为了招来移民，收买民心，将土地分发给人们耕作，而不增加赋税，使得人们“归之如流水”。
三，在农战政策的推动下，井田制最终退出历史舞台
战争，破坏着社会生产，但是又记载刺激社会的快速进步。井田制和国野制的废除，和战争有着密切的联系。春秋时期，王权衰落，礼崩乐坏，各诸侯上演了你争我斗的争霸战争。随着战争规模的不断扩大，战争次数的不断频繁，过去的军事制度已经不再满足战争的需求了。
根据《左传》记载，公元前645年，秦晋战于韩原，晋师惨败，晋惠公被俘。惠公重返晋国后，为了解决“兵甲尽矣”的危机局面，开始“作爰田”，随后又“作州兵”。“爰田”就是“辕田”，就是将土地私有化。“作州兵”，也就是要求野人当兵，先秦时期的“州”是乡下的意思。“作爰田”是给野人的优待，换取的让野人也当兵。这样，就改变了只有贵族当兵了传统，扩大了兵源。在此后的一百年时间里，晋国的军队从一军扩张到了六军，为晋国的霸业奠定了基础。
“作爰田”也就是国家层面肯定了私田的合法性，加速了井田制的瓦解。此后，诸侯各国都有类似的措施，如鲁国就“作丘甲。既然野人也加入了军队，各国就开始编户齐民，将野人纳入国家户口管理体系，野人正式成为了“国民”“公民”。
到了战国时期，列国之间的战争更加频繁，战争规模进一步扩大。于是，各国开始推行“农战政策”。所谓的“农战”就是在经济方面，将农业放在第一位，尽量增加国家的粮食、人口、赋税；在政治层面，将军事放在首位。农业发展和军事紧密结合，农业为军事提供物质基础，军事为农业提供保障。
在农战政策的推动下，列国不断招来移民、开辟荒地，以增加耕地面积。过去的井田制就成为了农战政策的阻碍，必须废除。为了增加农民开垦的动力和压力，国家一方面奖励农耕，重农抑商；另一方面颁布法令，强制要求大家族分家，于是一个个的小家庭出现了，集体耕作也就彻底演变为了个体耕作。
最早推行农战政策是魏国的李悝，随后商鞅在秦国推行，其他的诸侯国也或多或少地实行了。商鞅变法实行“废井田，开阡陌”，标志着盛行三代的土地国有制在法律上正式被废除了。当然，东方六国的变法并不彻底，井田制的残余还大量存在。到了秦始皇统一六国，“使黔首自实田”，核查全国的土地，统一征收“口赋”“田赋”等，使得土地私有制在全国推广开来。至此，井田制就基本退出了历史的舞台。
评价
土地国有制的废除，土地私有制的确立，是社会发展的表现，也推动着社会的发展。此后的2000年，以土地私有制为基础，中国形成了精耕细作的小农经济，是中国传统农业的基本经济形态。这种经济长期推动了社会的进步，是国家赋税、徭役、军队的来源。
但是，土地私有制确立后，土地的兼并就成为了社会的大问题。《汉书·食货志》：“除井田，民得买卖，富者田连阡陌，贫者亡立锥之地。” 土地的兼并，造成社会矛盾加剧，最终引发了农民起义，王朝崩溃。当另一个王朝建立后，又在人口大规模减少的情况下，重新分配土地。如此循环不断，使得中国古代社会发展缓慢。
