说起高考，人们对于它的印象，一般都是：千军万马过独木桥。
且每年出成绩的时候，各个省都会相继公布出当年的高考“状元”。其实，这就像是科举制在另外一种形式上的拓展，因为，它和科举制的最大不同，就是在于选生范围的不同：高考把选生的范围缩小到了各个省，而科举制则面向全国进行招生。
那么，你对科举的了解有多少呢？你知道在古代，人们怎样才能培养出一个状元的吗？
其实，每一个状元的培养过程，都无异于钢铁的炼成。他们不仅要有比普通人高出许多倍的天赋，比如说：十分强大的记忆力、随口就能说出一篇文章的出处，还有能够耐住寂寞，不在繁嚣中沉沦的毅力和自制力。因为，他们每天都要面对复杂难懂的孔孟之道和枯燥无味的朱子释注。另外，一个强大的心理抗压能力也是必不可少的。
在过去，有很多考生苦读了十几年的儒家经典，甚至，有的还能倒背如流，可是，等到上了考场的时候，他们却因为紧张而答不出题来。就这样，熬了许多年终于通过了笔试，最终，却因为在殿试上突然紧张，而导致了与状元之位的错过，实在令人可惜。最后，考生还要对科举考试有年复一年的坚定信念，不断的鼓励自己、激励自己不要中途放弃。
如果一个考生具备了以上这些素质的话，那么，只需要再加上一点点运气，就可以开启考试的生涯了。
考试生涯的第一关就是——童生。无论是青春年少的青年，还是正值壮年的中年人，抑或者是头发花白的老人，只要是还没有获得生员资格的人，都只能被叫做“童生”，所以，这是中国科考人数中数量最多的一部分。童生们参加的获取生员资格的考试，统称为“童试”。
在这一关里，只要考生参加并且通过了任意一个最高级别的院试（注意，院试每三年就会举行两次），就可以摆脱“童生”的称号被叫做“秀才”了。人们常说:“酸秀才。”但是，你可别把秀才不当一回事，因为，当了秀才的话至少可以免除服徭役，也算是半个特权阶级了。
如果，我们把童试折算成现在高考的难度的话，在古代，人们想要通过县试和府试并不困难。通过童试以后，考生就要进入省城参加每三年才举行一次的考试，也就是我们常说的“乡试”。在这个考试中，第一名被人们叫做解元，意思就是“连中三元”中的第一元。如果错过了这几天的乡试的话，考生是不能补考的，只能等三年后的再一次考试。
若是参加了乡试，并且，顺利通过测试了，那么，这个考生就成为“举人”了。这时，考生有两条路可以走：
一是继续参加科考，向会试前进；
二是向吏部报名，等官府缺人以后进入官场当个小官。
当然了，如果考生选择了第二条路，那么，就意味着他自动放弃了做状元的机会。
通过乡试以后，就轮到“会试”了，会试一般在乡试结束后的第二年，在帝都举行。所以，如果考生所在地区离帝都太远的话，一般都会在得到消息后马上收拾包袱出发前往帝都，否则，错过了考生时间的话，就要再等三年了。因此，在这一关里考验的不仅仅是考生的个人素质，还有家庭条件。对于普通家庭来说，沉重的赋税使他们很难支撑得起这笔巨额的路费。不过，对于已经参加过会试的举人们来说，这点钱算不上什么。
那么，为什么这么说呢？
因为，当上举人以后，当地的乡绅会就会主动送上钱财来搞好关系，比如说：范进中举后，送钱财和府宅佣人的人源源不断。而且，能够参加会试的人，大部分都是各省经过层层筛选而选出来的精英，再加上国子监监生（国子监是中国古代最高的教育机构，能进入这种地方学习的人，一般都是名门世家或者天资卓越之人）这种，类似于我们现在的特招生这类人群，所以，会试的难度将会比乡试大很多。
另外，会试只选择前三百名，由此，我们不难想象会试的压力会有多大。在这一关里，夺得第一名的叫做“会元”，如果先前在乡试中也获得了第一名，那么，考生就已经超脱于芸芸读书人了，而且，极有可能创造新纪录。要知道，这可是多数的读书人想都不敢想的。考生通过会试以后，便来到了科考的最后一关——殿试。
这一关是由天下之主来考验的考生，很多人根本就不敢奢求自己有一天能够站在皇帝面前，见皇帝一面，更别说与其交流了，很多考生在这一关里，临时紧张导致功亏一篑，所以，这对考生的心理素质有着很高的要求。
在这一关里，考官会向皇帝推荐三份试卷，然后，由皇帝决定名次。前三甲被称为状元、榜眼和探花，并分别赐予“进士及第”的称号。如果，考生能够得到皇帝的特别青睐，那么，他就可以成为状元，被记入史册，名垂千史，这是二甲和三甲所不能比拟的。
虽然，此后三人的仕途会有所不同，但是，在这一刻，状元才是最出彩的。如果，能够“连中三元”里的第三元的话，那更是可遇不可求的。因为，从开创科举制这一千多年以来，涌现出了无数才子，可是，能够“连中三元”的人却寥寥无几。
所谓“连中三元”，就是乡试第一，会试第一，殿试第一。历史记录是：唐代三名，崔元翰、张又新、白敏中，宋代六名，孙何、王曾、宋庠、杨寊、冯京、王岩叟，有人认为陈尧叟、彭汝砺两位状元郎亦曾“连中三元”，笔者细心考证后，毅然把二者排除。
除此之外，辽代一名、金朝一名、元代一名、明代三名、清代三名。
参考资料：
【《中国科举制》、《“连中三元”历史考》】
