一、主要内容
本书讲述了一个普通的人力车夫祥子的故事。祥子原是个破产农民，18岁时只身来到北平谋生。他为了实现自己最大的梦想——拥有一辆自己的车而努力工作，但是三起三落后，他的希望一次又一次破灭，他与命运的抗争最终以失败告终。第一次，他风里来雨里去，从饭里茶里省钱，攒了三年，终于买了一辆车，但这车很快就被大兵抢走了。第二次，车还没买上，钱就被孙侦探敲诈去了。第三次，是他和虎妞结婚后用虎妞的钱买的。后来虎妞难产而死，祥子又只好把车卖掉去安葬虎妞。经历了这三起三落，祥子失去了对生活的信心。开始他老实、健壮、坚忍、自尊、好强、勤俭、吃苦耐劳，对生活充满希望，一心想买辆车，做一个独立自主、不受人气的洋车夫。但是经过三起三落后他变得麻木、潦倒、狡猾、好占便宜、吃喝嫖赌、自暴自弃，以堕落完成了他由人到兽的悲剧一生。
二、经典情节
1.一流车夫：祥子本来生活在农村，18岁的时候，不幸失去了父母和几亩薄田，便跑到北平城里，干上了拉洋车的行当。因为祥子身材高大，勤快，自我要求高，并且洁身自好，所以成了当时一流的车夫。他立志要买一辆自己的车，当自由的劳动者。
2.第一次失车：祥子用三年时间省吃俭用，终于实现了“买车”的愿望。成为自食其力的上等车夫。但当时在中国军阀混战的社会环境中，不容他有丝毫的个人幻想，不到半年，他就在兵荒马乱中被匪兵掳走，车也被抢去了。
3.绰号的由来：祥子被匪兵抓走之后，一天夜里，远处响起了炮声，军营一片混乱，祥子趁势混出了军营，并且顺手牵走了部队的三匹骆驼。天亮时，他来到一个村子，仅以三十五块大洋卖给了一个老头。一次，祥子突然病例了，在一家小店里躺了三天，在说梦话或胡话时不断唠叨骆驼，从此，他得了“骆驼祥子”的绰号。
4.怒辞杨宅：为了赚钱再买辆洋车，祥子为杨宅拉起了包月。杨先生有两位太太，还有一大群孩子。祥子每天接送完这个，又要去伺候那个，还要干杂活。更可恨的是，主人不把仆人当人看，食宿很差。祥子有一天在送走一位女客人后，因为女主人的无理，忍无可忍，愤怒地将钱摔在杨太太的脸上，辞去了这份工作。
5.醉迷虎妞：心事重重的祥子回到车厂已经是晚上11点多，刘四爷离开家走亲戚去了。涂脂抹粉、带着几分媚态的虎姐看见祥子，忙招呼他到自己的屋里去，桌上摆着酒菜，虎姐热情地劝祥子喝酒。三盅酒下肚，迷迷糊糊的祥子突然觉得这时的虎姐真漂亮，不知怎地，便和她睡在一起了。
6.路遇老马：祥子有一次送曹先生看电影，在茶馆里碰见了饿晕倒地的老马和他的孙子小马。老马是一个有自己车的车夫，他的悲惨遭遇给样子最大的希望蒙上了一层阴影，他隐约地感到即使自己买上车仍然没有好日子过。
7.孙侦探敲诈：祥子为躲避虎妞，到曹先生家去拉包月。而曹先生因为学生阮明陷害，在回家的路上遭到特务的跟踪，他让祥子把车拉到好朋友家，再让祥子回曹家去接自己的老婆孩子。结果祥子刚到曹家，就被孙侦探给扣了，他骗祥子说事情大发了，需要很多钱疏通，才能免罪，把祥子攒来准备第二次买车的钱都骗走了。祥子第二次买车的希望又破灭了。
8.父女翻脸：刘四爷的生日很热闹，但他想到自己没有儿子，心里不痛快，加上收的寿礼不多，他指桑骂槐，把不满发泄在祥子和虎妞身上。他不愿把女儿嫁给一个拉车的，更害怕祥子以女婿的身份继承他的产业，他要祥子滚蛋。虎妞并不买父亲的账，撕破了脸公开了自己和祥子的关系，并说决心跟祥子走。
9.第三次失车：祥子结婚后，用虎妞的钱买了车，拼命拉车干活赚钱，劳累病倒，把虎妞的积蓄也用光了。不久，虎妞怀孕了，虎妞贪食油腻，最后由于难产死去，为了置办虎妞丧事，祥子卖掉了车。
10.开始堕落：自从虎妞去世后，祥子对拥有一辆自己的车已经失去了信心。他在夏先生家做包月车夫的时候，与夏姨太发生了关系，并得了淋病。从此祥子变了，染上抢生意、抽烟、喝酒、赌博的毛病，干活也不像以前一样拼命了。虽然希望还时不时地在祥子的脑里进出些小火花，但他却再也没有勇气站起来了。
11.三起三落：一起：来到北平当人力车夫，苦干三年，凑足100块钱，买了辆新车。一落：有一次连人带车被宪兵抓去当壮丁，车被没收。二起：卖骆驼，拼命拉车，省吃俭用攒钱再买新车。二落：在曹家干包月时，在一次搜捕中，祥子辛苦攒的钱被孙侦探抢去，第二次希望破灭。三起：虎妞以低价给祥子买了邻居二强子的车，祥子又有了车。三落：为了替虎妞办丧事，祥子又卖掉了车。
12.彻底堕落：三起三落，祥子买车的愿望终成泡影，但他心中还期待着能与他心爱的小福子结合。后来，小福子被卖进妓院，因不堪凌辱，上吊自杀了。祥子生活的信念完全破灭。他开始骗钱，借钱不还，甚至为钱出卖人命。原来那个勤劳善良的祥子彻底堕落成了一具行尸走肉。
三、重要人物
1.主人公祥子：原先是个淳朴憨厚、勤劳善良、自尊好强、吃苦耐劳的车夫；狭隘孤立的个人奋斗思想和残酷腐败的黑暗社会使他变得麻木、潦倒、好占便宜、吃喝嫖赌、自暴自弃。
相关情节：拉车三年，买到自己的第一辆车；车被乱军抢走；逃出虎口，拉了三匹骆驼，逃到半路，以35块大洋卖给一位老者；到人和车厂拉车；被虎妞灌醉后不能自持。被虎翅能住；到曹先生家拉包月；被孙侦探抢了辛苦积攒欲第二次买车的钱；和虎姐成亲；离开人和车厂，住进大杂院；用虎妞的钱第三次买车；虎姐难产面死，祥子卖车葬虎妞；被夏太太勾引，染上淋病。
2.虎妞：车厂主刘四的女儿，人力车夫祥子的妻子，是个大胆泼辣、粗俗霸道、精明能干而又很有心计的妇女。一方面有着自己追求幸福的愿望，对祥子有真诚的感情；另一方面剥削者的意识已渗透进她的灵魂，她想控制样子，是家中的占有者、支配者。
相关情节：管理车厂工人；灌醉祥子；欺骗祥子与她结婚；拿钱给祥子买车；难产而死。
3.小福子：长得年轻漂亮，是一个善良、可悲的人物。她是祥子邻居二强子的女儿。曾被父亲卖给一个军官，军官被调走后她又回到了娘家，看着两个弟弟挨饿，被迫走上了卖身的道路。最后被父亲卖到了妓院。虎妞死后，她与祥子情投意合，可是当祥子回到曹先生处找到一份稳定的工作时，小福子已经不堪受辱上吊自杀了。
4.曹先生：祥子的雇主，大学教师，是一个较为正直和进步的知识分子。他是个“社会主义者”，同时也是个唯美主义者，关心和同情像祥子这样的下层劳动人民，是祥子眼中的“圣人”。
5.高妈：曹先生的老妈子，为人热情，精打细算，乐于助人，有自己的想法，常常开导祥子，是一个令祥子佩服的人。
6.阮明：曹先生的学生，社会主义激进青年，后变节当了政府的大官。
7.刘四爷：人和车行老板，为人耿直，性格刚强，好面子。但封建的思想使他忘记了亲情，使他变得苛刻、残忍、霸道。
8.二强子：卖了自己的女儿买车，经常酗酒，结果将自己的妻子打死。卖了车办完丧事，又开始拉车，天天喝得烂醉，家里的两个孩子也不管，女儿回来后，还逼着女儿卖身养活一家人。是一个自暴自弃的车夫，也是一个不折不扣的败类。
9.孙侦探：曾是抢祥子车的大兵的头头(孙排长)，在曹先生被搜查的时候，已成为了孙侦探，正是他敲诈了祥子所有的积蓄，使祥子的梦想再次破灭。
