东城出了一桩稀奇事：媳妇给婆婆下了挑战书。为什么要下挑战书？儿媳妇给了最后通牒，一封措辞激烈，态度强硬，摆出先礼后兵的架势。这篇奇文写在16开白纸上，贴在门上，道是：
婆婆张桂听着：你寻机报复，将我丈夫罗根生扣作人质，肆意践踏人权，是可忍孰不可忍！限令两日内释放，否则我将以牙还牙，以眼还眼。
冯兰兰
婆媳不睦，一般吵吵罢了，像这样动用文书吊民伐罪的事实不多见。咋回事？小孩没娘，说来话长。
先说这张桂，是个年近50的寡妇，儿子罗根生在皮革厂当工人，因工作关系和厂长冯六山的女儿冯兰兰有了来往。兰兰是肉联厂的营业员，罗根生为本厂购进猪皮牛皮羊皮，便由兰兰开票付货。二人一见钟情，不出两月就好得像粘在一起的俩糖人。双方老人也不陌生，张桂和冯六山是小学同窗好友，虽说不上青梅竹马，关系还一直挺热火。张桂打听到兰兰性子火爆，怕往后婆媳间针尖对麦芒难以相处，有心将婚事搅黄，谁知俩小东西都是情痴情种，等不及领结婚证已滚到一起，生米做成熟饭。事已至此，只能顺坡骑驴，就汤下面，热热闹闹把婚事办了。
不出所料，自兰当一进门便家无宁日，她家成了战火绵绵的“中东地区”。张桂广结“统一战线”，拉拢篦子巷的婆婆们同仇敌凯，冯兰兰四面楚歌，来个“打得赢就打，打不赢就跑”的运动战术，跑回娘家。
婆媳交战，可难坏了罗根生，一边是崖，一边是井，既想孝敬老娘，又要心疼媳妇。既无法一碗水端平、干脆找个借口搬到冯家住，来个变相“倒查门”。张桂偏心眼，只把一切仇恨集中在儿媳身上，菜市场上偶尔见面，也要把她骂一通。兰兰也不示弱，不斗垮婆婆也要打个平手。
几天前，张桂茶余饭后在篦子巷口大槐树下纳凉，正向几位婆婆诉说媳妇的不是，恰巧被路过的兰兰听见，如热锅撤把冷盐一下子爆开了，只见她娥眉倒竖，朱唇喷火，“嘿”得大喝一声，跳起八丈高，把婆婆活拉拉吓个仰巴朝天。张桂恼了，举拳便砸，来个“泰山压顶”；兰兰偏头闪过。抡掌勾腿，使个“海底捞月”。你一招我一招，累得气喘吁吁。打累了骂，婆婆说要把媳妇送去皮革厂剥皮抽筋，媳妇则扬言要把婆婆送进冷库冻成冰棍……打架无好言，越骂越不成体统。
多亏有人叫来宋婶，这胖乎乎八面威风的女人立在槐树下大喝一声：“住口！篦子巷的好风气全让你们这一家子搅坏了！”
先数落婆婆：“我说张桂，你可是活了50岁不是50斤，和媳妇较什么真呢？”
接着又数落媳妇儿，我说兰兰，你要有点口德，咒婆婆是猪你那男人罗根生不成猪仔了吗？”
宋婶边数落边伸手帮着拍拍灰，掸掸衣服，看起来这宋婶又严厉又和善。于是婆媳俩给了这个面子，熄了战火。
说起这宋婶，在篦子巷也算个人物。她热心快肠，好管闲事，谁的家她都想当，大家也信服她，人们赠她一个雅号叫“总当家”。
槐树下这一仗要不是总当家出面，张桂非惨败。张桂窝了一肚子火，气得睡在床上一天不吃不喝。总当家把情况通报给冯六山，让他敦训教训自己的宝贝女儿。冯六山管不下兰兰。还是女婿听话，愿代人受过，回家“负荆请罪”。
罗根生回家人没进门先大着嗓门亲亲热热叫了一声“妈”，没人应声，心不由一沉：妈莫非病得不轻？但推门进去，只见一个人刷地从床上弹起来，把根生吓了一跳，但心上的石头也落下了，这说明妈没啥大病，只是一口气赌在心。张桂见是儿子，早按捺不住指着儿子鼻子骂开了。
“你当你妈断气了，回来收尸是不是？你不管管你那媳妇，我快叫那妖精气死了！你这没出息的东西，瞎了眼找了她……”
罗根生是棉花性子，不气不恼不急，消消停停拿开妈妈的手，搔着头皮说：“妈，不是儿子瞎了眼，是因为没哪个女子敢跟我好，她们都怕……”
“怕啥？”
“怕做了儿媳妇受婆婆折磨。”
“胡说！我折磨谁了？”
“妈，你别生气，这好办，我和兰兰把婚离了算了，这辈子就打光棍。兰兰怀上孩子了也不要紧，让她流掉，生个带把的也不心疼，妈，你说好吗？”
张桂一听媳妇怀上了，而且八成是儿子，十分火气消了三分。
儿子要离婚，混蛋！她又吵开了：“根生，你非把妈气死不可！谁让你离婚？妈是磨磨兰兰的性子。多年大路变成河，多年媳妇熬成婆。胳膊弄折了你也给我揣袖筒里。”
罗根生别看表面傻不拉叽，心里可有道道，为了讨妈欢心，竟谎报军情，其实媳妇肚里还没一点消息。见妈火气渐消，忙说：“妈，我明白你的意思，家丑不可外扬。一切都是我和兰兰的错，妈是百分之百的正确。妈，你安心休息，我走啦。”
说着，将带来的500元钱往妈手心一塞，转身就溜之大吉。
张桂是个电视迷，常在电视里学知识，长见识，这会儿冒出个念头：昨晚电视上播了条新闻，黎巴嫩人绑架4名美国教授作人质，逼美国必须在一周内让以色列释放他们关押的400名巴勒斯坦人和黎巴嫩穆斯林。这劫人质的办法挺见效应。好吧，就如此这般，治治兰兰。
她起身挡住儿子：“根生，妈不许你回冯家，就在这呆着，上班下班妈陪你去陪你回，在家不许出门，就在家吃喝拉撒睡。兰兰不认错，妈不放人！”
“妈，你把我当人质啦？”
“对，妈就是要治治那个小妖精。”
根生想犟嘴，张桂使出杀手锏，从床下拖出一瓶滴滴畏，“你不依妈，妈就死给你看！”
罗根生无法，只一个劲叹息。
一晃五天过去了。兰兰心高气傲，决计硬碰硬，于是写了最后通牒，贴在门外，以示警告。张桂揭下帖子让儿子念，不懂的词儿让儿子作解释，罗根生忍不住“哧”一笑，心想，这婆媳俩在演喜剧小品呢！
张桂扯碎帖子，恨恨不已：“哼！瞧这小妖精慌了神，再等十天半月，不来投降，算她有骨气！”
张桂这办法对付别人也不算灵验，只因为兰兰是情痴情种，才让婆婆抓住了弱点。
兰兰没骨气但有脾气。又等了五天，见没放人，便寻思良策报复。她想，婆婆最怕的是寂寞，最能解除她寂寞的是她那台电视机。这台电视每日要陪伴她消磨七八个小时，无论节目多，哪怕尽是广告，也要兴趣盎然地看到“再见”。好吧，你夺走我的伴，我也夺走你的伴，你叫我形单影只，我叫你寂寞难耐。兰兰瞅婆婆“监押”根生去厂上班的时候，开门偷走婆婆的电视，并在门上留下纸条，以示明人不做暗事。纸条上写道：
婆婆张桂听着：
至今10日，你仍不释放人质，逼使我不得不采取制裁措施，抱走你的彩电。若寂寞难耐，就放人质交换彩电。
冯兰兰
眼见婆媳争端升级，总当家的宋婶决定出面干预。朱婶首先分析了“国际形势”，觉得目前双方是二羊相遇独木桥互不相让，没“中立国”出面调停非斗个鱼死网破。这位宋婶可是女中智多星，倒想出一条妙计叫“李代桃僵。”
第二天，宋婶风风火火地闯入皮革厂冯厂长的办公室，也不落座，见面当头一炮：“冯大厂长，你还管不管你的宝贝女儿？她抱走了张桂的电视你知不知道？”
厂长见是总当家，不敢怠慢，一边递烟沏茶，一边回话：“这事我晓得，可兰兰脾气倔，我说话她不听，我干急没办法。”
“你真的没法儿？”
“是咬手呀，总当家。”
“那有人可有法子。”
“谁呀？”
“公安局呀！现场留下脚印指纹，让张桂报个盗窃案有你女儿的好看！”
冯厂长急了：“啊，别别别。这么办好不好？总当家，我把我的电视给亲家母送去。”
正中下怀！宋婶当面敲定：“此话当其？”
“当真。”
“啥时送去？”
“今晚8时。”
“一言为定？”
“一言为定。”
到晚8时，冯六山真给亲家母张桂送去了电视。偏偏门上落把大锁，屋内有动静，原来锁着一个大活人。
罗根生递出把钥匙开了门，帮岳父把电视抬进屋，说：“爸，我妈买烟去了，10分钟准回。我骑你的自行车瞅这空档去看着兰兰，好吗？”
一路来的宋婶忙接嘴说：“傻娃，还不快去！你冯爸就是来顶班当人质的。”
宋婶从冯六山手中夺过自行车钥匙递给罗根生，拉着他一块出门，又“叭”地落了门锁，揣上钥匙，扬长而去。冯六山呢，倒也不慌不忙，既来之则安之，索性等亲家母回来看一出《狸猫换太子》。
张桂回家后看见那台电视，心里嘀咕这是怎么回事？冲里屋叫声：“根生”，走出来的却是冯六山，不由惊喜交集，手足无措：“老冯，是你？”
“是我。”
“根生呢？”
“走了。”
“你放走的？”
“是啊。”
“不行，你给我叫回来。”
“我替根生当人质，不可以吗？”
冯六山逗趣道：“从现在起，你就把我关在你屋里吃喝拉撒睡。”
“你没皮没脸，不害臊！”
冯六山深情地望着张桂，亲切地说：“桂花，你别折磨自己了，我看……”
一声“桂花”，直叫得张桂鼻根发酸。桂花是她的奶名，几十年没人叫了，冯六山一叫倒唤起她儿时温馨的记忆，想起他俩孩提时代耳鬓厮磨的情形。冯六山端详面前这个女人，虽徐娘半老，却也风韵犹存。当初本该作夫妻，却阴差阳错成了儿女亲家。
冯六山挑逗道：“还记得我俩小时玩猪八戒背媳妇的游戏？”
张桂有些难为情，抿嘴一笑：“能不记得……都老了，还提那干啥？”
“要提！要提！”
“如今我们是两亲家。”
“你不是天天看电视吗？《篱笆。女人和狗》那出电视剧里的茂源大叔后来不是和他亲家母……”
“去去，别打我的主意！”
张桂推了冯六山一掌，谁知用劲太大，重心移位，眼看要跌倒，冯六山忙伸手拉住。恰在这时，门开了，传来几声吆喝：“啊哈，不正经的两亲家，做的好事哟！”
宋婶有意瞎诈唬，惊煞一对老鸳鸯，张桂羞得无地自容，冯六山倒满不在乎。
半年前，宋婶就有意撮合，所以他心中有底，他假意解释说：“总当家，张桂她……她刚才沒站稳……”
张桂忙说：“是……是的……”
宋婶白了张桂一眼：“没站稳就往男人怀里倒？我说张桂，你和冯六山年轻时就有一腿了，别瞒我了。刚才这事，说大也不大，说小也不小。你俩索性结为夫妻，这叫重温旧情，若不这么办，那就叫作风不正跟。冯大厂长，你看呢？”
冯六山望望张桂，说：“我没意见，事成了请总当家喝喜酒。”
“张桂，你呢？”
张桂又高兴又难为情，吞吞吐吐地说：“我……没啥……只是儿女们…”
宋婶豪爽地说：“儿女方面我包做工作。天要下雨，娘要嫁人，谁也管不了。”
直到张桂点了头，宋婶才长长地舒了一口气，笑着说：“好啊，篦子巷又少了一对光棍！”
几日后，篦子巷就传出两亲家结为夫妻的爆炸新闻。
这次可是冯六山倒插门。贺喜那天，张桂门外贴了一首打油诗，是篦子巷街头诗人的杰作，道是：
小小篦子巷，奇事出一桩，
婆婆扣人质，几媳偷彩电。
引来总当家，巧计来干旋，
岳父换女婿，彩电换彩电。
尴尬两亲家，促膝话当年。
旧锣配旧鼓，顺势成方圆。
翁婿倒插门，老少各相安。
