职业教育是一个国家教育体系中不可或缺的一个层面，大多数国家将职业教育界定为国民义务教育后的、有别于高等教育的继续教育。在现代教育理念中，职业教育是终身教育的一种选择和实践。法国是职业教育比较发达的国家之一，不仅有相对完整的职业教育体系，还有一些明显的特点值得借鉴与参考。
主体及其职责
法国的职业教育在长期的发展过程中，形成了国家、地方和社会3个层面、多主体的体系。不同主体各司其职，职责明确。
国家层面。由国家教育部主管，通过制定相关法律来明确国家的职责。一是在专业机构的建议下确定相关专业职业证书文凭的总体框架；二是制定相应考试规定，并组织考试；三是要求职业学校提供与考试相应的课程；四是相应课程的教学质量监控；五是对教学结果与资源配置承担责任；六是为考试合格的学员颁发证书文凭。
地方政府层面。法国的26个省都有教育主管部门，负责制定和确保各省的职业教育与国家的政策保持一致。在此前提下，各省制定并实施与地方经济社会发展相适应的政策法规，各省根据自身的地理位置和优势，为学校制定职业教育区域计划，并为学校提供发展教育所需要的资金支持。
社会专业机构层面。主要参与在职人员的职业培训，包括：招收需要培训的在职人员；沟通商业和工业领域的单位为在职人员提供资助，并确保利用工作时间来进行培训；培训在职人员以适应工作所需要的技能；组织学员参加国家考试；起草证书文凭；担任考试评审委员会成员等。
证书类型
在法国，职业教育证书具有国家认可的效力。证书采取等级制，从5级（初级）到1级（高级）。这些证书涵盖近450个专业相关的不同领域。证书的颁发和更改由国家机构中的专业组织来决定，学员要取得证书，前提是必须获得专业而全面的技术和知识。
第一类证书是职业培训证书。职业培训证书创立于1911年，是法国历史最悠久的职业证书。该证书是最低等级的职业证书，颁发给技术工人和雇员，作为入职或上岗的资格。该证书涵盖200多个专业，包括贸易、生产和服务业。获取该证书后即可投入工作，也可以作为继续深造的前提，继续学习以获得职业教育学位。
第二类证书是职业教育学位。职业教育学位证书比职业培训证书要求高很多。该学位证书提供70个不同领域的专业，如商业、服务业、餐饮业、会计等，以及特定的专门行业，如钟表制造、珠宝业等。一般在获取职业培训证书后再经过不少于2年的学习时间才能获取该学位证书。获得学位后当然可以参加工作，而且和法国其他的学位一样，可以作为进入高校继续深造的“敲门砖”。
获取国家职业教育文凭的途径
在法国，要获取国家认可的职业教育文凭一般有三种途径。
第一种途径：接受初等职业教育。法国的小学教育学制5年、初中教育学制4年。初中毕业后，学生有两条道路可以选择：一条道路是继续接受普通高中教育，获取普通学位或技术学位，毕业后的目标是进入高等院校继续深造；另一条道路就是接受职业高中教育，通过不少于2年的学习获得职业培训证书，然后可以直接参加工作，或继续学习不少于3年，获取职业教育学位，然后可以参加工作，或进入高等院校继续深造。法国的职业高中教育包括一般的理论类课程和实践类课程，进行课堂学习和实习期的工作培训。对于想申请职业培训证书的学生，须在2年多的时间内保证2300学时的培训时长，其中420—560学时必须是基于工作内容的实操训练；对于想申请职业教育学位的学生，须在2年多的时间内保证2400—3500学时的训练时长，其中770学时必须是基于工作内容的实操训练。
第二种途径：在职接受职业教育培训。这是对于已经进入工作岗位、被称之为“学徒”进行的培训。学徒的培训一般与雇主的需求相结合，而且是利用工作时间接受培训。学徒在接受培训期间必须与雇主之间签署一份特殊的雇佣合同，并得到一定薪水报酬，即带薪培训，不过，学徒的年龄必须在16—25岁之间。学徒的培训课程，约有60%—75%的课时是在工作场所中，并在导师的监督下学习技术和知识。在学徒培训机构的课时中，如果想获取职业培训证书的学徒，在2年多的培训时间里要接受至少800学时的课程，其中2/3的培训是一般的学术或技术课程，1/3的课程是实践类的培训。
第三种途径：接受生活经验的资质认证。从1992年开始，法国开始把对职业教育的具体能力认证提上议事日程，直到2002年开始实施，取名“生活经验的资质认证”。与传统的初等职业教育、在职的学徒培训一样，通过“生活经验的资质认证”，同样可以获取相应的证书。凡是申请者都必须进行专业知识和技能考核，合格者可以直接获取部分或全部申请证书，这些证书都被记录在国家职业认证注册中心。任何人，不论年龄、国籍、地位和学历如何，如果未能通过常规渠道学习而获取其他证书的，都有权利从有利于本人的角度申请证书，享受和其他人同等待遇，进入劳动力市场中。
法国职业教育的主要特点
法国的职业教育经过百余年的发展，形成了诸多可资借鉴的特点。
职业教育学校定位准确，培养目标明确。法国在国家层面历来十分重视职业教育，这是其长期稳定发展的基础。对于职业教育学校而言，始终把学校办学定位在比高等教育低一级水平层次，并努力办出这一教育层次的特点，把适应市场需求的专门技术人才培养作为自己的办学目标，不盲目追求“升格”，不与大学争“地盘”。
职业学校坚持特色办学，形成错位竞争。坚持特色办学是法国职业教育持续、稳定发展的一条重要经验。在法国，即便是同一水平层次的职业学校，由于其培养目标并不完全相同而各具特色，从而形成了既相互竞争，又相互补充，有利于共同发展的良好局面。
坚持服务经济社会发展，适时调整专业。在法国，职业学校坚持以服务经济社会发展为核心，紧盯市场需求，及时调整专业设置。如近年来，为适应高新技术和新兴产业发展，高级技术员班就调整了市场萎缩专业，增加了材料工程、商业化技术、数据信息处理、通信网络技术与服务等新专业，为学校发展注入了活力。
