经过100多年的发展，日本已建成较为成熟完善、法规健全的现代职业技术教育体系，形成多层次、多类型、系统化、产学互动融合等鲜明特色，社会对职业教育认可度和接受度高。
据统计，日本只有不到一半的应届高中毕业生报名参加“高考”。2020年的报考率只有约43%，其中报考率最高的是东京，为55.2%；最低的是冲绳，为29.1%。
如此众多的应届高中毕业生放弃参加“高考”，并非因考大学这条路难走，实际情况是在日本上大学很容易，而且少子化还造成很多大学面临生源减少的严峻问题。因此，不参加高考是部分日本高中生的主动选择，他们选择高中毕业后接受职业教育或者直接就业。
日本现代职业技术教育体系主要包括两大基本系统和三大基本部分。两大基本系统是指学校系统内部的职业技术教育和学校系统外的职业教育与培训。三大基本部分是指学校内的职业技术教育、企业内教育与培训以及公共职业训练。其中学校系统内的职业技术教育归属文部科学省管理，企业内职业技术教育以及公共职业训练由厚生劳动省管理。
日本的职业教育学校类型主要包括专业高中(日语称“专门高校”)、专修培训学校、职业大学、高等专门学校、短期大学、专门职大学院等，学制一般2至5年不等。专门职大学院可以颁发专业职位硕士学位和博士学位。
义务教育阶段之后，专修学校、短期大学等职业教育机构绝大多数为企业公司办学，面向市场需求和劳动者就业需求，灵活机动，目标精专。以东京的专修学校为例，主要类型有保育、护理、法律、会计、外语、商务、齿科、美术、美容、制果(糕点制作)等。除了少数教育集团有多项教育内容外，大部分专修学校都是单一类型。
由于日本服务业较为发达，因此绝大部分专修学校的教学内容都是上述第三产业，培训实业人才的专修学校并不太多。为了培养企业人才，一些企业开展企业内的职业技术教育，作为日本学校系统职业技术教育之外最有益的补充，也是日本实体经济发展的人才保证之一。
日本是一个各行各业都需要资格认证的国家，很多行业都需要从业者持相应的资格证书，例如安装厨房设备需要考取厨房设备士的资格等，因此选择职业教育获得相应的资格证书，对于就业是相对有利的。
在日本，职业教育与社会需求和就业需求衔接较好，职业教育的课程根据社会需求每年都进行调整，而且一些一线岗位的职员也到职业教育机构兼职教学，教授的知识技能更有针对性和实用性。
